网络教育现在多指现代远程教育(也称为网络大学),是伴随着现代信息技术的发展而产生的一种新型教育方式。网络教育通过完成规定的课程学习任务,考试合格获得学分,达到规定的总学分后,可毕业,学历证书电子注册后国家予以承认。符合学位授予规定的学员,同时获得学士学位证书。
2007年，教育部批准了全国67所重点大学为试点高校开办网络学历教育。学员可以自主安排学习时间、选择学习内容。专业设置分两类：一类是该高校招牌专业;还有一类是就业前景良好的热门专业，其特点注重实用性，很受用人单位欢迎。网络教育是新生事物，随着网络教育的不断发展，越来越被社会接受。
【适合对象】
网络教育需要学员有很强的自制力和自主性，能自主计划和安排学习;采用名师授课，共享名校优秀教学资源，适合有“名校情结”的学员。网络学院一般在全国各地都设置有校外学习中心，学员可就近报名学习。由于可以利用业余时间学习，非常适合一边工作一边自我提升的学员。
具备普通高中、职业高中、中等专业学校、职业技术学校毕业证书或同等学历相应的证书可以报考高中起点本、专科层次的学习，取得专科毕业证者可以报专生本层次的学习。
【学习方式】
网络大学通常实行弹性学制，允许学生自由选择学习期限。网络教育需要学生有很强的自制力和自主性，与传统教学方式不同，网络教育主要是学生通过点击网上课件(或是光盘课件)来完成课程的学习，通过电子邮件或贴贴子等方式向教师提交作业或即时交流，并可根据学生的具体情况安排集中面授。
【文凭学位】
网络教育学院应实行学分制。学历教育的学分有效期和修业年限由学校决定。对达到本、专科毕业要求的学生，颁发何种形式的毕业证书，由学校慎重研究后自行决定;学历证书由学校自行印制，并实行电子注册制度，注册办法另行规定;电子注册后，国家予以承认。
【学费】
国家相关部门规定，对网络教育学院的学生，可按教育成本收费，其收费标准和办法由学校按国家有关规定报学校所在地收费管理部门批准后执行。网络教育学院不得以营利为目的。
【报名时间】
网络学院一般采取一年两次自主招生，免试或通过入学考试的学员分别在春季和秋季入学。春季报名1月到3月左右;秋季报名6月至9月左右。少数网院全年招生，可以随时报名，如人民大学网络教育学院、北京语言大学网络教育学院、重庆大学网络教育学院等。
网络教育有什么特色和优势?
相对于其他教育形式，网络教育主要有以下特色和优势：
(1)网络教育具有跨越教学时空、突破时空限制的特点，可供学习者根据自身条件和需要选择学习内容、方式和进程，有利于解决工学矛盾，特别适合于在职从业人员的业余学习。
(2)网络教育具有丰富的教学交互手段和突出的教学交互功能，可以为学生与教师之间、学生与学生之间进行教学互动和协作学习提供网络学习交互环境和平台，学生通过教学交互获得需要的教学资源、学习指导和支持服务。
(3)网络教育具有多种媒体学习资源和资源共享途径，能够通过计算机、卫星、电信网络等多种教学信息传输形式，向学习者提供电子化、数字化等多种形式的优质学习资源;并可通过网络共享国内外其他大学的优质资源，实施多种媒体技术相结合、多种学习方式如远程与面授、独立学习与协作学习等相结合的混合型学习模式。
国家高度重视和支持这种具有明显优势的教育形式。网络教育已成为人们接受继续教育和进行终身学习的重要形式，成为构建终身教育体系和学习型社会的基础和平台。
网络教育的发展前景如何?
现代远程教育的发展已经成为全球性的大趋势。为了解决教育资源的匮乏，实现资源的共享，许多国家的政府都把发展现代远程教育作为重要的战略决策，制定专门的计划，并组织实施。远程教育成为各级各类学校的一种重要教育手段和发展方向，也成为企业的一种重要的知识管理方式。
现在，已经有一百多个国家开展现代远程教育。几乎所有发达国家和发展中国家的政府都制定了相应政策，使远程教育手段在小学、中学乃至大学中得以利用。在一些企业里还出现了虚拟大学，这可能是21世纪世界一流企业的一个重要标志。英国开放大学作为远程教育的一个典范，经英国大学拔款委员会评估，在全英国101所大学中，基学科教学质量名列第十位，科研水平排名第二十七位，这是非常了不起的。这说明远程教育的发展前景是美好的。
中国的远程教育正处在起步阶段，根据教育部高教司的数据：2008年底试点高校累计招生670万人，年招生规模已接近全国年招生规模的 1/8，发展速度非常之快，表明我国现代远程教育的规模在不断扩大。
国家很重视发展现代远程教育，将其作为解决我国教育资源短缺、构建我国终身教育体系的有效途径。随着新技术、新媒体的发展，远程教育还将有更大的发展。
